Jeudi 31 - Irkoutsk

Me voila maintenant a Irkoutsk, ou je suis arrive hier apres un trajet en train (de jour) tres sympa au bord du Baikal. Je me suis fait totalement prendre en charge par un chauffeur de taxi, car a l'arrivee a 22h je n'avais rien en vue et, meme s'il fait encore jour a cette heure, je ne me voyais pas errer a la recherche d'un hotel avec mes bagages. Irkoutsk est en effet assez touristique, et c'est la haute saison donc les adresses du Lonely sont probablement pleines. De plus, comme je l'ai constate aujourd'hui en cherchant un hostel pour un renseignement, meme avec l'adresse et le plan cela peut etre tres tendu pour trouver l'endroit. Ma solution de repli etait en fait de passer la nuit a la gare, car il y a des salles de repos (pratique pour les trains arrivant en pleine nuit), mais finalement un taxi m'a trouve une auberge tres bien equipee, pas chere et proche de la gare ! Il s'est fait payer convenablement pour cette aide mais bon, on va dire que c'etait le tarif de nuit. Et puis meme si je sais que je ne suis plus en Chine ou en Mongolie, j'ai du mal a me faire aux tarifs russes.

Samedi j'ambitionne toujours de prendre le Circumbaikal meme si l'entreprise n'est toujours pas certaine : ne trouvant rien a la gare concernant le train special du samedi, j'ai cherche en vain l'office du tourisme qui a du demenage car il n'en restait qu'une pancarte en fort mauvais etat. J'ai finalement appele une guesthouse conseillee par le Lonely, dont le patron parle anglais et est plein de bons conseils. Le train est en fait propriete d'une compagnie privee, il faut donc aller reserver a leurs bureaux. J'essaierai de les trouver demain... Je pourrais passer par une agence mais je n'ai aussi que leur adresse donc pas de raison que ce soit plus facile a trouver :-)

A part ca, ma foi, ca sent la fin : le planning se reserre doucement a l'approche de la date fatidique du 12 aout, fin de mon visa russe ! Je vais probablement prendre un train dimanche 3 pour Moscou, pour une arrivee mercredi 6 ou jeudi matin. Dans la foulee il faut que je fasse le visa de transit pour la Bielorussie jeudi/vendredi, car a moins d'un detour d'au moins 24h par l'Ukraine, le retour me fait traverser ce pays. Depart de Moscou au plus tard le 11, peut-etre le 12, en fonction du temps qu'il faut pour atteindre la frontiere !
De Moscou pas mal d'options pour rejoindre Paris, en dehors de l'Ukraine et des pays baltes, en passant par Varsovie, Berlin, Amsterdam voire Cologne...

Affaire a suivre...

24 au 26 - A l'est du Baikal (1)

Ce qui ne devait etre qu'une excursion a cheval s'est tranformee en une immersion complete en territoire et surtout dans la langue Russe ! J'ai debarque vendredi soir alors que je n'etais visiblement pas aussi attendu que prevu, mais apres une soiree au coin du feu a essayer de communiquer avec le guide de conversation et a boire de la vodka avec Igor et Serguei, j'ai dormi dans la tente avec mon "hote" Vladimir et Roman, un garcon de 14 ans qui s'occupe des chevaux avec lui.

Apres une nuit difficile, a cause des moustiques mais aussi des puissants ronflements de Vladimir, c'est parti pour une premiere balade jusqu'au petit lac de Kotokel, puis la grande jusqu'au Baikal. En fait les chevaux sont tellement reticents qu'on finit a pied en les tirant par la bride. Comme il est exclu de revenir du Baikal dans ces conditions, je dort avec Vladimir chez un de ses amis. Le lendemain, j'ai decide de partir pour Barguzin. Plus facile a dire qu'a faire, ca traine pas mal, on ne trouve pas de minibus car c'est le zeek-end donc ils sont tous pleins. On poireaute un moment en attendant Igor qui doit ramener les affaires que j'avais laissees a Kotokel la veille. On fait un feu, il se passe une bonne heure avant qu'Igor n'arrive avec le 4x4 juste au moment ou il se met a pleuvoir a plein temps. Roman et Serguei sont la aussi, mais a cheval donc trempes. Tout ce beau monde se retrouve chez l'ami de Vladimir, et on casse la croute en mettant nos provisions en commun. Bonne ambiance, un peu de vodka (jamais de trop, ils sont heureusement tres raisonnables !), mais avec tout ca je ne suis pas parti.

Finalement on s'est arrange pour me trouve une place dans une jeep pour Turka, a 25 km de la, et Vladimir m'explique que je passerai la nuit la et que des gens croises la veille a Kotokel m'emmeneront le lendemain a Barguzin. Pourquoi pas ;-) En tous cas l'endroit ou je debarque a Turka est tres sympa, il y a 4 autres touristes, des russes baraques et tres conviviaux. Deux d'entre eux parlent meme relativement bien anglais, une premiere ! Avec notre hote et cuisiniere, nous degustons pas mal de poisson (omul, sorte de saumon unique au Baikal) accompagne de concombre et, naturellement, de vodka ! Puis, apres un the, je ne sais pas trop ce qui se passe pendant un moment, avant de comprendre que c'est l'heure du banya (sauna) ! Il faut absolument que j'essaie ca, premier bain en Russie :-)
Je ne suis pas decu, et on m'explique par l'exemple le principe : il faut rester une vingtaine de minutes le temps de suer un bon coup. On se flagelle vigoureusement avec un bouquet de branches d'un arbre aux feuilles odorantes, et il faut verser de l'eau regulierement sur les pierres chauffees par le feu, pour generer de la vapeur. Ensuite seulement on peut se laver.

Apres tout ca, Vladimir (pas mon guide de la veille, il est parti) me dit ou me fait croire que la coutume apres le banya est de boire de la vodka... Je crois surtout que toute occasion est bonne, mais je joue le jeu. Les verres sont petits, donc on n'en boit vraiment pas tant que ca, je vous assure :-) La soiree se termine a la bougie car le courant saute, puis direction le lit.

La suite demain !

Mercredi 23 - Oulan-Oude

De maniere inexplicable, le train est arrive a 8h environ au lieu de 3h10... Je n'ai pas bien compris ce qui s'est passe, peut-etre plus de temps que prevu a la frontiere, toujours est-il que j'ai gagne quelques heures de sommeil meme si je n'etais pas tres tranquille en me reveillant a 6h avec la quasi-certitude d'avoir rate l'arret (normalement impossible vu que le personnel est cense nous reveiller). Non pas que cela aurait fait grande difference, vu l'abstraction totale de la suite de mon planning.

J'ai trouve l'hotel en un temps raisonnable pour une premiere fois dans le pays, et apres deux heures de repos je suis parti faire un tour en ville. Devant l'absence totale d'assistance au touriste non russophone je suis passe voir une agence qui m'a arrange une excursion a cheval pres du lac Baikal. Les details ne sont pas arretes (je voudrais faire 2-3 jours si possible), et il faut que je me rende sur place en minibus local (avec instructions en cyrillique sur un bout de papier). J'ai meme un numero de telephone russe pour mon portable pour me permettre une fois sur place d'appeler le guide qui parle "tchiout tchiout" anglais. Bref ca va etre drole :-)

J'ai en tous cas besoin d'une bonne nuit de sommeil pour etre d'attaque demain : j'espere donc que je serai tout seul ou avec quelqu'un d'aussi creve que moi dans a chambre d'hotel car il s'agit d'une double partagee. Les prix sont en effet eleves par rapport au niveau de confort offert (tres rudimentaire), mais pour ce soir je n'aurais peut-etre pas du faire l'economie de ces quelques euros...

Pour la suite je veux toujours tenter le circumbaikal et j'essaie desperement de m'en faire confirmer les horaires...

A part ca les Russes m'ont pour l'instant paru sympathiques malgre les difficultes de communication qui rendent la moindre paperasserie (et il y en a dans ce pays) passablement compliquee.

A bientot pour de nouvelles aventures !

Lundi 21 - Suite du programme

La suite se précise : je pars demain pour Oulan-Oudé, en Russie, où je resterai un jour ou deux avant de tenter le Circumbaikal. Il s'agit d'une ligne de train qui ne fait pas du tout le tour du Baikal, mais en longe simplement la partie sud-ouest jusqu'à l'embouchure de l'Angara, fleuve passant à Irkoutsk. Je vais matérialiser cela sur la carte, ce sera tout de suite plus parlant.
La ligne de train est célèbre pour ses nombreux ponts et tunnels, et de très belles vues sur le lac, bien entendu. Il s'agit en fait de l'ancienne ligne du transsibérien, avant qu'un barrage sur l'Angara n'immerge le tronçon qui liait le bout de cette ligne, maintenant en impasse, à Irkoutsk. Le transsibérien emprunte maintenant un raccourci entre Irkoutsk et Kultuk.

Les horaires de train n'ont pas l'air spécialement arrangeant, donc je ne suis pas sûr de pouvoir le prendre. Le problème est surtout que les informations sont contradictoires : le Lonely et tous les sites que j'ai pu trouver indiquent un départ en début d'après-midi, plus un le samedi matin. Mais le site poezda.net qui a l'air par ailleurs recommandé comme référence pour les horaires de train indique un départ à 4h45 du matin le vendredi, et à 6h00 du matin les autres jours où le train circule! Comme j'ai 6h de train entre Oulan-Oudé et Slyudyanka (ou Kultuk) d'où part ce train, et que passer la nuit là-bas ne m'enchante guère (un seul hotel en dehors du village), cet horaire ne m'arrange pas du tout du tout... Je vais contacter une agence de voyage à Irkoutsk pour voir. Il y a peut-être une subtilité à base de fuseau horaire, mais même en appliquant divers décalages de 5h pour se mettre à l'heure de Moscou, cela ne recolle pas vraiment les morceaux.

Après quelques essais je pense être en mesure de dire que sur poezda.net l'heure d'arrivée est exprimée dans le fuseau horaire du lieu de départ.

Bref : ça sent encore l'improvisation tout ça !

Vendredi 18 - Oulan-Bator une fois de plus...

Message en vitesse (ca devient chronique) pour dire que je suis bien revenu de notre excursion dans le centre et l'ouest avec deux belles balades a cheval a la clef et bien sur quantite de paysages superbes sur la route. Le retour dans la capitale fait toujours un peu bizarre, mais je vais avoir quelques jours pour reflechir a la suite.

A priori depart pour la Russie, a commencer par Oulan-Oude ou le lac Baikal, au plus tard en milieu de semaine prochaine.

To be continued...

Dimanche 6 - Nouveau départ

On ne peut vraiment pas dire que l'organisation des excursions soit pratique ici : chaque guesthouse propose ses propres tours, sans parler des agences indépendantes, mais à chaque fois il faut un groupe suffisant pour partir, bien entendu, à moins de payer beaucoup plus cher. Or la communication entre les guesthouses est pour ainsi dire inexistante car chacun veut garder ses clients potentiels.
Résultat il faut faire soi-même le tour des guesthouses pour recruter des compagnons de voyage, d'où une perte de temps importante. Heureusement il y a une quantité de guesthouses très proches les unes des autres dans le centre de la capitale.

Hier, en sortant d'un de ces hostels, je passe par la boulangerie française pour prendre un quignon de pain, de quoi accompagner mon fromage ramené du Gobi. Là comme par hasard je tombe sur Antony, l'un des joyeux drilles avec qui j'ai passé deux jours la semaine dernière. Il est en attente du début des cours qu'il donne dans la ville, donc il n'a pas l'air très occupé pour l'instant à part à bavarder sur la terrasse et à mimer des dialogues de la Guerre des Etoiles ou des Tontons Flingueurs.
Il me présente Laure, qui revient de Corée où elle a étudié 6 mois et cherche aussi à partir sur le lac Khovsgol, avant d'aller sur Shanghai décrocher un V.I.E. Bref de fil en aiguille je passe l'après-midi avec eux et nous allons voir d'autres guesthouses avec Laure car elle a le même problème que moi.

Hier soir Antony nous présente un de ses amis Mongol qui travaille dans le tourisme et parle très bien français. Nous mangeons avec d'autres amis d'Antony au Chinghis Restaurant en écoutant de la musique traditionnelle, et en sirotant du jus de fruit car la vente d'alcool est interdite jusqu'à minuit suite aux incidents du 1er. Le couvre-feu est à 22h mais quand nous sortons du restaurant, qui est obligé de fermer, les rues sont loin d'êtres vides.
La soirée se termine chez Antony en discutant (enfin, en l'écoutant ;-)) jusqu'à 2h du matin bien tassées. Le couvre-feu est visiblement bien terminé ce soir car à minuit on entend une boîte de nuit commencer à résonner dans le voisinage...

Ce matin Laure a trouvé 3 compagnons de voyage, et nous avons pu signer chez "UB Guesthouse" pour une excursion de douze jours. C'est plus court que ce que j'avais prévu mais tout ce beau monde est très sympathique et on sera quatre nuit autour du lac, ce qui laisse le temps de bien explorer. Tant pis, je partirai en ermite une autre fois :-)
Je pars donc demain pour douze jours, donc retour le vendredi 18 en fin de journée.

Finalement j'ai tout l'après-midi pour faire les quelques préparatifs nécessaires : changer de l'argent, annuler les autres rendez-vous que nous avions pris pour discuter d'excursions, et glandouiller sur internet... Je vais aussi réfléchir un peu à la suite : en renouvelant mon visa (qui expire quelque chose comme le 24/7) je pourrai toujours participer à une autre excursion. Sinon je peux simplement aller 2 ou 3 jours à Terelj, un parc national à seulement 80km de Oulan-Bator qui vaut aussi le coup, avant de prendre le train pour la Russie (Oulan-Oudé ou Irkoutsk).

Pour finir trois autres photos : j'avais oublié de mettre les chameaux à l'honneur, même si notre balade d'une petite heure fut bien courte.




Ochiro lors de la deuxième crevaison de la journée (et la quatrième au total, à même pas 50km du retour à Oulan-Bator) :



Ciao :-)

Samedi 5 - Photos du Gobi

Première nuit en ger (= yourte) chez une famille qui possède juste trois ger dont deux à louer. Par la suite malheureusement on sera plutôt dans des endroits plus grands, avec jusqu'à une douzaine de gers. Et encore ce ne sont pas de "grands camps".



Paysages autour du lieu dit de la "stupa blanche".



Notre chauffeur (et mécano, forcément) : Ochiro



Parc naturel strictement protégé, à l'extrême sud de la Mongolie. Malgré le climat désertique, les gorges serrées renferment encore des pans de glace datant de l'hiver dernier !



Et dire qu'on est dans le Gobi !



Dune de sable de Khonghor. En fait il y a une sorte de marais devant, car un petit cours d'eau sort de terre à quelques kilomètres de là et serpente au pied de cette immense dune, le temps de s'évaporer, et d'abreuver les chèvres, chevaux et chameaux ainsi sur la végétation locale.



Chèvre curieuse, à qui je me dois de dédier ces excellents fromages qu'ils font en Mongolie. Probablement un des rares pays au monde à produire des fromages forts comme je les aime. On a également bu de l'airag, le lait de jument fermenté, un excellent breuvage pas très alcoolisé (environ 3°) qui a un peu le goût d'un fromage blanc fermier mais en plus fort.



On assiste par hasard à un petit événement organisé au milieu de nulle part.
Après un combat de lutte Mongole, le vainqueur se voit offrir symboliquement une poignée de morceaux de pains, de fromage et de sucre, qu'il redistribue en partie à certaines personnes de l'assistance.



Les lutteurs exécutent une sorte de danse évoquant le vol d'un aigle.



L'un des participants à la course de chevaux. Ils et elles ont tous entre 7 et 11 ans.



Troupeau de chèvres paissant au pied des montagnes.

Samedi 5 - Retour de Gobi

Retour du Gobi hier comme prévu : si Ingrid n'a pas monopolisé la une, vous avez peut-être vu aux informations que des incidents avaient eu lieu à Oulan-Bator suite aux résultats des élections (victoire des communistes mais soupçons de fraude), avec instauration de l'état d'urgence pendant quelques jours. Finalement il a été levé plus tôt que prévu donc notre retour n'a pas été retardé.
Le voyage s'est en tous cas très bien passé, avec de très beaux paysages et la compagnie très agréable du chauffeur, de notre guide et de Martin, un touriste polonais qui se nourrit principalement de bière et de vodka... Par contre il faut bien dire qu'au bas mot 6h de jeep par jour sur des pistes défoncées, cela devient pénible. D'autant que mon estomac n'était pas en forme hier et dans une moindre mesure avant-hier.
Cela va mieux aujourd'hui mais j'hésite quand à mon prochain voyage : je voudrais éviter de prendre l'avion, autant par principe que pour le prix et pour pouvoir admirer les paysages ! Mais je veux aussi éviter de passer deux semaines en jeep dans les mêmes conditions. Donc je vais essayer de trouver un tour d'une quinzaine de jours (pour éviter de revenir sur Oulan-Bator une seconde fois juste pour en repartir), dans lequel nous passerions le plus de temps possible sur place et non en mouvement. Le lac de Khovsgol semble un bon candidat avec plusieurs jours de cheval (même si ce n'est pas forcément du repos non plus...)

Le mieux serait de faire aussi un peu de marche, car cela reste avec le cheval le meilleur moyen de découvrir le pays. C'est si frustrant d'arriver en jeep, admirer le paysage puis repartir pour la prochaine destination... Les distances sont importantes et vu l'état des pistes, il faut une grosse journée pour faire 300km.
Il est apparemment possible de me rendre tout seul sur place et d'y louer du matériel de camping, mais évidemment cela demande quelques démarches.

A voir, en tous cas je vais commencer par me reposer ici.

Pour la suite j'ai appris qu'une éclipse totale de soleil avait lieu le 1er août dans la région. En Mongolie elle sera visible à l'extrême ouest, par contre en Russie où je serai justement à cette période-là, elle sera visible à Novosibirsk, qui se trouve être sur le transsibérien :-) Donc si la ville n'est pas prise d'assaut par les astronomes, j'essaierai d'être sur place vu que j'ai manqué à quelques kilomètres près celle d'août 2001 (?) en France.